La carte de voeux

HISTOIRE

La coutume d'envoyer des cartes de vœux remonte aux anciens Chinois qui échangeaient des messages de bonne volonté pour célébrer le Nouvel An , et aux premiers Égyptiens , qui transmettaient leurs vœux sur des rouleaux de papyrus .  Au début du XVe siècle, des cartes de vœux en papier faites à la main étaient échangées en Europe. On sait que les Allemands ont imprimé leurs vœux du Nouvel An à partir de gravures sur bois dès 1400, et des cartes de Saint-Valentin en papier faites à la main étaient échangées dans diverses parties de l'Europe du début au milieu du XVe siècle, la plus ancienne carte de Saint-Valentin existante se trouvant au British Museum .  La carte a été écrite à Bonne d'Armagnac par son mari, Charles duc d'Orléans , qui était emprisonné à la Tour de Londres à l'époque.  . Son ouverture se lit comme suit : « Je suis déjà las d'amour / mon très doux Valentin. »

La carte de voeux telle qu'on la connait remonte à 1843 en Angleterre.

Cette carte de Noël fut imaginée par Henry Cole. C' était un homme aux multiples passions qui a contribué à de nombreuses innovations dans le commerce et l'éducation. Il a, par exemple, travaillé sur le premier système postal d'Angleterre. Il fut également directeur du musée national  londonien Victoria and Albert Museum, et travaillait également en tant que designer industriel et écrivain pour la jeunesse sous le pseudonyme de  Felix Summerly.

Il eut l'idée de la carte de Noël, quand submergé par le nombre de lettres qu'il devait envoyer pour Noël, il chercha un moyen de présenter ses vœux rapidement à toutes ses connaissances. Il fit alors appel à son ami le peintre John Callcott Horsley et édita cette carte de Noël, sous le nom de Felix Summerly.

De format 82 x 130 mm, cette carte comporte une illustration lithographiée d'une famille en train de trinquer la santé de l'ami absent, destinataire de la carte, avec l'inscription "Un joyeux Noël et une bonne année à vous". Ce dessin central coloré à la main est entouré de scènes en noir et blanc représentant des actes de charité.

Elle aurait été imprimée à environ 1000 exemplaires. Les cartes dont Henry Cole ne s'est pas servi furent mises en vente. À un shilling pièce, trop chères à l'époque, elles ne rencontrèrent pas le succès commercial escompté. Il ne resterait que 21 exemplaires de cet imprimé.

À l'époque, cette carte a suscité la controverse, car elle représente un enfant buvant du vin. Il faudra attendre 1848 pour voir apparaître la deuxième carte de Noël, carte conçue par l'artiste William Maw Egley. Elles ne sont devenues populaires qu'à partir dans les années 1860.